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Diferentemente dos animais, as plantas são limitadas em sua habilidade de procurar condições
favoráveis para sua vida e crescimento. Como consequência, elas desenvolveram muitas maneiras de
dispersão e distribuição da sua população através das sementes.
Uma semente precisa chegar de alguma maneira a um local e precisa
estar lá enquanto houver condições favoráveis à germinação e
crescimento. Em alguns casos, as propriedades que contribuem com
este movimento das próximas gerações para longe da planta mãe
estão mais ligadas a propriedades do fruto do que da semente e, em
alguns casos, a uma mistura dos dois.
As sementes também possuem um mecanismo de proteção da próxima
geração, evitando que a planta germine em condições desfavoráveis ao crescimento. Em áreas de invernos
rigorosos, as sementes podem passar o inverno todo debaixo da neve, dormentes, só germinando na primavera.
Esta mesma propriedade forma o banco de sementes em algumas florestas: as sementes ficam no solo até que
alguma árvore mais velha caia e abra uma clareira, permitindo que a luz entre e que novas sementes germinem. Em muitas espécies, a estratégia é a
mais simples: produzir o maior número de sementes. Esta estratégia funciona, mas exige o investimento de uma grande quantidade de energia por
parte da planta, de forma que a relação custo-benefício pode ficar próxima da produção de poucas sementes altamente
especializadas. As sementes são órgãos reprodutores, como a flor e o fruto
